EXボイスを求めて。 #1

注意。この物語はフィクションです。登場人物、団体、組織名、結月ゆかりの胸は架空の物です。
鍵カッコ内が各キャラのセリフ。カッコなしはそのキャラの語り部分だと思ってください。

結月ゆかり宅。リビングにて。

「EXボイスを作りましょう。」

「EXボイスを作りましょう。」

「最近、他の結月と会う機会があったのだけど、そしたら皆やたら流暢に喋る時があるのよ。」

流暢、とは言ったが完全にそのレベルを越えていた。人間が中で喋っているのではないかと錯覚するほどに。余りにびっくりしたので中に人がいないか確認しようと服を脱がそうとしたらその娘は私の頭を殴ってきた。今その事を思い出していたら二重の意味で頭が痛くなってきた…なんてことをしてるんだ私は。しかし、それ程までにその声に興奮してしまったのだ。

「それで気になったから聞いてみたのよ。どうしたらそんなに流暢に喋れるのか、って。そしたら皆口を揃えてこう言ったの。」

「「「EXボイスって知ってる？」」って。」

そうなのだ。私の向かいで話してる緑髪の女の子、東北ずん子には最初から付いてる機能らしいのだ。まったくもって忌々しい。しかし、どうやら話に聞く限りだとこの娘のEXボイスは種類は多いが、地名やら名前といったものがほとんどらしい。それでもEXボイスを持たない私にとっては羨ましい限りだった。私はずん子に多少の妬みを抱きながら話を続けた。

「そう。詳しく話を聞くとどうやらずん子、あなたには最初から付いてるけど私たちVOICEROID結月ゆかりには付いてないって言われたわ。」

「だから私は聞いたの。そのEXボイスはどうやったら手に入るのかって。そしたらこう言われたの。」

「「分からない…」」

この娘はこういうところがあるから油断できない。しかもこれを無意識でやってるのだから、質が悪い。私はずん子の言葉に酷く傷ついたが、冷静を装い話を続けた。

「私も最初はそう思ったわ。こいつら私一人除け者にしやがって…ってね。でも詳しく話を聞いてみて分かったのだけど、どうやら入手方法が一人一人違うらしいのよ。」

「ある人はお金で。またある人はボイストレーニングで。人によっては身体の一部を神に捧げることでそれを手に入れたって言ってたわ。その人は片目だったわね。」

「どうかしらね…まぁ彼女は満足そうだったから良いかもしれないけど、流石に身体の一部を犠牲にしてまでは私も遠慮したいわ。そこでずん子。貴女にお願いがあるの。」

「私のEXボイスを作るのを手伝ってくれないかしら？」

正直、他人に物を頼むのは苦手だ。自分の中の重荷を他人に背負わせてるような気がするからだ。しかし、今回の件を一人でやっていては何年かかるか解らない。だから私は手伝ってほしいとお願いしたのだが…

即答である。何も考えてないんじゃないか？この娘。この娘に手伝いを頼んだのは失敗なのではないかと若干の不安を覚えた。

「そう……助かるわ、ありがとう。」

「いえ、即答されると思わなかったから…ちょっと戸惑っただけよ。」

「そう。なら手伝っている間のお金を支払わないとね。」

と、私がテーブルの財布を手に取ろうとしたときだった。

と、言われてしまった。えっ？私そんなに表情に出てた？いつの間にかEXボイスへの思いが溢れ出てしまっていたようだ。恥ずかしい…それにしても驚いた。表情を読み取ったこともだが手伝う理由にもだ。しかも報酬はいらないと来た。人が良い…いや、人が良すぎる。何か裏があるのでは…？
と疑ってしまう私とはえらい違いだ。純真無垢とはこの娘を指す言葉ではないのだろうか。広辞苑の純真無垢の例に東北ずん子とでも書いておけばいいんじゃなかろうか、と思ってしまうくらいだ。この人の良さは社会の黒さに染まってしまった私にとってはなかなかキツいものがある。これだからこの娘は油断出来ないのだ。

「わ、分かったわ。ちょっと失礼な話だったわね。ごめんなさい。あと、ありがとう。ずん子。では改めて宜しく頼むわね。」

躊躇いがちにずん子が私の名を呼ぶ。

「なに？」

「そう？分かったわ。では明日から宜しく頼むわね。」

頭をペコリと下げそれでは、と言ってずん子は帰って行った。スマホを確認すると午後3時になっていた。非常に中途半端な時間だ。おやつの雪苺娘でも食べようかと思い台所に行く脚がピタッと止まる。

「そうだ…マキさんにも頼んでみようかな…」

と唐突に私の先輩である弦巻マキを思い出した。おやつで思い出すなんて失礼極まりない話だが、まぁそれは置いといて。私はスマホでマキさんに連絡をとった。幸いにもすぐ出てくれて簡単に説明をすると、詳しく話を聞きたいから駅前の喫茶店に来てくれ、と言われた。

私は家の鍵をかけて喫茶店へと向かった。この一連の行動に、私という存在をある程度理解してる人から見れば不思議に思うかもしれない。そしてこう言うだろう。お前は人に物を頼むのは苦手ではなかったのか？と。

頼むのは苦手だ。でもそれはあくまで東北ずん子のような良心の塊…とまでは行かなくても一般的な人に物を頼むのは、である。

「マキさんにはそういった遠慮は必要がないのよね。付き合いも長いしそれに…

と色々考えてる内に喫茶店に着いた。恐らくマキさんが来るまでに少し時間がかかるので、店員さんにウインナーコーヒーを頼み、マキさんが来るのを待つことにした。

#1終わり。#2に続く。