銀色の道（前篇）

（——夕方、東北家の居間——）

——うーんと、これで全部ですか？

多分そうですわね……。じゃあ、ディスクに書いておきましょうか。

折からの梅雨空で夕焼けも見えぬある日の夕方、ずん子が学校から戻って来ると、居間で何やらきりたんとイタコが大量のDVDらしきディスクと戦っていました。

あ、ずんちゃん、おかえりなさい。これなんですけどね……あたしが今まで撮ったビデオのDVDなんですの。

——撮影魔ですからね、タコ姉さまは……。

う……否定出来ませんわ。(´ω`；)

そうなのです。今ここにうず高く積み上がっているのは、何とイタコが撮影したDVDでした。ただでさえ理由をつけては撮影したがるので、こうやって枚数も増えてしまうというわけです。

ちょ、ちょっと待って下さいな。確かにずんちゃんのビデオがかなりありますけど、修学旅行や今の職場での研修の合間に趣味で撮影したのもあるんですのよ。去年、東京の府中市であった研修の時、そこでついでに地元のお祭りを見て来たんですわ。変わっていたんで撮って来たんですの。

そう言ってイタコがプレーヤにDVDをかけると、果たしてすさまじい人ごみの向こうで神輿が渡御する場面が出て来ました。

普通のお祭りと違って、随分遅い時間でしょう？これ、もう七時近いんですのよ。あたしは次の日があるんで戻りましたけど、ここからいろいろな所を回って、十一時には流鏑馬（やぶさめ）を行ってこの日は終了。お神輿が戻るのは早朝四時ですの。

本当にすごいお祭り……東北にも夜のお祭はいっぱいあるけど、お神輿が夜中に出るのなんて初めて聞いたなあ。

知っていて損はありませんわ。大国魂神社（おおくにたまじんじゃ）の例大祭「くらやみ祭」。(｡・ω・｡)ﾉ

そうイタコが言った時でした。急にずん子が訝しげな顔になりました。

大国魂神社……？東京の神社だったっけ？(´・_・｀)

でも大国魂神社って、東北の神社のはずじゃ……。それもお祭りは同じ時期だけど、お神楽が七つあって、それがとっても有名だって聞いたよ。

いや具体的に聞いたわけじゃないんだけど……もう卒業しちゃった先輩がまだいた頃、地元でそんなことをやるって話してるのを小耳にはさんだんだ。

うん、東北は間違いないんだけど……どこかまでは忘れちゃった。(・_・`;) 大体にして直接話したわけじゃなし、もしかすると聞き間違いかなあ……。(ﾉД`;)

さすがにこの話には、一同困り果ててしまいました。直接聞いたならともかく小耳にはさんだだけでは、実に曖昧模糊とした話です。

うーん……。じゃあ、調べてみましょうか。

そんなに驚かなくてもいいじゃありませんの……。(；-ω-)ゞ ただ仕事をやる上で、そういった疑問は解消しておかないといつ差し支えが出るか分かりませんもの。だって口寄せの前に、地図や事典を開いてああだこうだはないでしょう？

確かにイタコの言うことも納得出来ます。イタコの仕事場にはいろいろなところから人が訪ねて来ますから、なるべくローカルな知識は仕入れておくに越したことはありません。

じゃ、じゃあとりあえず文明の利器で！

うっわぁ、これは反則だよ……。(；-ω-)ゞ

埒が明きませんわね……これは、図書館に行った方がいいかも知れませんわ。そらちゃんなら一発でしょうけど、確かメンテでいないんでしょう？

そうなんだよねえ。必要なことだから仕方ないけど、間が悪いなあ。

——どこ行くんですか？

うちの町の図書館は専門書はあまりないし……学校の図書館かな。先生向けにいろいろあるし。それに、外部者にも開放してるから、全員で行けるしね。

じゃあ、そうしますか。代休で明後日から三連休取ってありますし。

……うーん、東北、東北のどこだろう……うーん。

こうして謎の「東北の『大国魂神社』」についての調査を始めることにした三人でしたが、まさかこれが、のちのちあのようなことになるとはこの時誰も思わなかったのでした。

（——二日後、ふるさと女学院図書館——）

さて、と……来たはいいけど、何見ればいいかなあ。

とりあえず、事典じゃありませんの？

多分、行けば分かるんじゃないかな。(・_・`;) 事典は……ああ、あそこだよね、あの「総記」の棚。

何とあっさり発見です。ですが、相当高い位置に排架されてしまっています。

うう……ぎ、ぎりぎりですわね……！(Д`#;)

大きな図書館には、高い書架の本を取るために必ず専用の踏台があります。それが手前の書架の角にあるのを認めて、ずん子が走り、手をかけたのですが……。

……あっ、ご、ごめんなさい。急いでますか？

え、め、めたんちゃん！？∑(ﾟ◇ﾟﾉ)ﾉ

何と、同じ踏台をめたんと引っ張り合ってしまったのです。踏台の奪い合い自体はよくある話ですが、まさか意外な知り合いとそうなるとは……。

………………わたしもいる。

う、うさぎちゃんまで！？どういう組み合わせ！？

簡単に言うと、うさぎの『手助け—ヘルプ—』よ。

………………見れば分かる通り、わたしは「いなば」を一瞬でも持っていないと力が暴走する。どうしても片手がふさがるから背丈より高い本は取れないし、踏台を持って来ようにも大変。

………………その通り。さすがに、図書館中の人を裸にするわけにはいかないし、ものが壊れてもいけない。……めたんの人には、迷惑をかけて申しわけない。

（めたんちゃん、さすがに昼間はテントにいないんだね……）

そんなことを考えながら、めたんの生活環境に思いを馳せていた時です。

あ、そうだ……！餅は餅屋！∑d(ﾟ∀ﾟd) うさぎちゃん、巫女さんだから神社の知識はあるよね？

そううさぎが問うた時、ひょこひょことイタコときりたんがやって来ました。

どうしたんですの、ずんちゃん？……ってあら、めたちゃんとうさちゃん！

——随分珍しいですね。

………………イタコの人、きりたんぽの人、二人とも久しぶり。……何だか神社関係で調べものと、ずんだの人から聞いた。

訊ねられたイタコほか三姉妹が、これまでの経緯を話しました。するとうさぎは、ひとしきり首をひねった後……。

………………東北の神社はつかみきれてないから、一発でここだ、と言うことは不可能だけど……使える文献はいくつか浮かぶ。一番いいのは、全国の神社を束ねる神社本庁の『神社名鑑』なのだけど。

………………あ、ストップ、きりたんぽの人。ここの『神社名鑑』は、誰かが頁を破ったか何かしたみたいで、「修復中」とOPAC（オパック、電子目録）でも表示されてる。

図書館の世界では「本の最大の敵は人間である」といいます。それをまざまざと見せつけられたイタコは、引きつった笑顔で切れかかっています。

まあまあ、イタコさん……そんなに怒らないで。

………………まだ調べる手段がないわけじゃない。『延喜式神名帳（えんぎしきしんみょうちょう）』を見ればいい。

そう言うと、うさぎはめたんと一緒に奥の本棚に行き、達筆で『新訂増補國史大系』と箔押しされた本を取り出して来て、一同の前で押し開きました。

………………これは『養老律令』の施行細規則を定めた『延喜式』。そもそも「令」というのは本当に基礎的なことしか規定していないから、こんなものが必要になる。この「神祇」の巻九と巻十が『延喜式神名帳』。

………………少し詳しく言えば、主に祈年祭（としごいのまつり）という新年を祝う祭りの時に幣帛（へいはく、布や神酒など各種の供物）をもらえる神社の一覧。

………………きりたんぽの人の言う通り。東京の大国魂神社を除く、全国の大国魂神社やそれに準じる名前の神社が引っかかっているから、ここにあってもおかしくない。

そう言いながら、うさぎはぱらぱらとめくり始めます。『延喜式神名帳』には地域分けがあるので、時折止まりながら探しているようです。

………………あった、陸奥国。国は広いけど、数は意外と少ない。

そう言いながら、うさぎは一同の前で文字をたどって行きます。その時です。

………………あ。

——ですね。

しかも郡の先頭にでかでかと、って何よ。

そうなのです。何と、めくった二頁先の「磐城郡」の冒頭に、「大國魂神社」とどかん、と書いてあったのです。

………………引っかかってくれてた。十中八九これが「東北の『大国魂神社』」。

あっさり見つかったねえ……。(・_・`;)

——でも、気になることがありますね。さっき、うさぎさんは多くの「大国魂神社」やそれに類する名前の神社が引っかかっている、と言ってました。そこには何か意味があるんでしょうか？

………………「国魂」とは、「国に宿る魂」「国に住まう神」というような意味合いがある。だからこれを祀る神社が重要視されてもおかしくない。それに、国府とも関係が深い場合がある。分かりやすい例だと「尾張大国霊神社（おわりのおおくにたまじんじゃ）」はずばり「国府宮（こうのみや）」と呼ばれて、尾張国府と結びついている。

——それにしても、これどこなんでしょうね？

そう言うとめたんは、地名辞典の他、東北全県の市街地図を確保して来ました。

ありがとう。ええと……磐城郡、磐城郡……あった、「現在のいわき市のほぼ全域に相当」。市の名前そのままだね。

じゃあ、いわき市で探せばいいですわね。えーと、いわき市、いわき市……あ、ありましたわ。すごく分かりやすいところに。

イタコのその言葉に、一同が沸き立ちましたが、イタコが見せた地図を見て一気にトーンが下がりました。

あ、え……あ。しかも社号が「顕国魂八幡神社（あきらくにたまはちまんじんじゃ）」……間違えるにも程がありましたわね……。

と、その時です。イタコの言葉を聞いて、うさぎが驚いたような声を上げました。

………………！？もしかして……！

あっけに取られる一同を置き去りにして飛んで行くや、十分ほどでうさぎはハードカヴァーでまとめ製本された雑誌を持って来ました。

………………一つ、興味深い話があるのを思い出した。この論文。

えーと……「石城（いわき）・石背（いわせの）国建置廃止に関する考察」？

ちょっと見せてくださいまし。

まじめな顔になってずん子から雑誌を受け取ると、イタコはつぶさに読み始めます。ですが、そうしているうちに、その顔が驚きに満ちて来ました。

これは……！あたしも初耳ですわ！∑(ﾟдﾟ；)

石城国と石背国……かつて陸奥国の最南部、つまり福島県内を縦に分割して作られ、すぐに消えた幻の国、とのことですわ。

………………イタコの人がさっきつぶやいた「顕国魂八幡神社」の元になった「顕国魂神社」は、この石背国と関係がある上、駅のすぐ裏の「上人坦廃寺（しょうにんだんはいじ）」はその国府ではないか、という説をこの論文で見た。ここから、その隣にある石城国にも同様のことがあった可能性があると思って請求した。

そうなのです。陸奥国からの分割で作られたというと、現在の山形県と秋田県に当たる出羽国が真っ先に思いつくところですが、その他にも分割されて置かれた国が今の福島県にあったのです。

………………石城国は確か、今の浜通りに当たる部分。少し隣の宮城県にもかかっていたと思う。

——え、じゃあ、いわき市がばっちり入ってるじゃないですか！

「浜通り」とは、福島県独自の地域区分です。県東部の海沿いを「浜通り」、県中央部を「中通り」、そして県西部の山の方を「会津」と呼ぶのです。それぞれの代表都市はいわき・福島・会津若松ですから、きりたんの言う通り、すっぽりと国内にはまっているのです。

でもうさちゃん、これ長くても十年、下手すればそれ以下しかもたなかったって書いてありますわね……本当に幻ですわ。

………………イタコの人の言う通り「幻」。でもそこにある通り、律令に載るくらいの機能は有していたし、石背国では「顕国魂神社」という「国魂」を祀る神社を造るということが行われた。となると、石城国でもそれくらいのことはやったはず。

………………多分そう。しかも、国府自体とかなり強い関係があった可能性がある。国府跡こそ出ていないけれども、論文によると近くに大きな官衙、つまり役所の遺構が出てるとも書かれているから、可能性は非常に高い。

とりあえず横道にそれましたが、神社の特定はほぼ出来ました。後は、例大祭の話です。ずん子は、ひとしきり日本の民間習俗・祭礼に関する事典を探して持ち出すと、「福島県」と「大国魂神社」の項目を探し出しました。

「例大祭は五月三〜五日」「当神社では『大和舞』と呼ばれる神楽が七座奉納され、稚児舞も行われる。これらは昭和二十年代以降長く途絶えていたが、昭和六十年に再興、現在ではいわき市無形文化財の指定を受けている」……決まり！

——場所はいわき市のどこなんですか。

そんなところに幻の国と関係の深い神社があるなんて……世の中、分からないよねえ。古代の浪漫ってやつかな。

と、ずん子が感心したように言った時です。イタコが腕を組んでひとつ首を傾げたかと思うと、驚くようなことを言い出しました。

行ってみましょうか。明後日にも都合がつくならみんなで。こういう古代の「謎」をこの眼で見てみるのも、浪漫があって楽しいと思いますわよ。

イタコの提案に、ずん子はじめ全員が驚きを隠せません。これで調べがついて終わり、と思っていたのですから。

………………イ、イタコの人、都合はつくけど……交通費は。

あたくしも、月末で素寒貧の状態なんですけども……。

あたしが出しますわ。探せばお得な切符もあるでしょうし、なかったらなかったで別に構いませんわ。

ポケットマネーがありますのよ……社会人をなめてもらっちゃ困りますわ。

はいはいはい、そこ、突っ込まない！さあ古代の、それも幻をたどる旅……否応なしに血がたぎって来ましたわ！

どこぞの元テニス選手のごとく鼻息荒くぐっ、と拳を握りしめるイタコの迫力に、一同顔を見合わせてしまい、結局彼女の提案が通ることになったのでした。

（続く）

後篇→http://inove.jp/ivsid1070