日本三大うどんは讃岐うどん（香川）、水沢うどん（群馬）、そして……

日本三大うどんは讃岐うどん（香川）、水沢うどん（群馬）、そして……

……勝負やで、ちんちくりん！！　

――ふふ。望むところです。わたしをきりたんぽだけの女だと見くびったら後悔しますよ……。　

(た、単純だなあ二人とも……( ﾟωﾟ；)　まあ、今回は派手にやり合うことはないと思うけど……)　

業務が終了したファミレスの厨房で、エプロン姿のしのびときりたんがにらみ合っています。二人の前には、山と積まれた小麦粉が。どうしてこんなことになったのか、少し振り返ってみましょう。

(――一時間前、ずん子・しのびのバイト先のファミレス――)

あー！　しんどかったわ！　接客には慣れてきたんやけど、閉店作業は力仕事もあってだるいわー。働くのって大変やなあ……。

お疲れさまー(o´∀｀o)ﾉ　まかないができてるよ！　今日はうどんを茹でてみました！(｀・ω・´)　控室の中で食べようね！　

……！？　待ちや。なんか、控室の中に人の気配がするで？　もううちらしか残ってないはずじゃ……。

「最初のうちは連続でシフトに入って一気に慣れた方がいい」という方針に従い、今日もしのびは研修です。うどんを乗せたお盆のせいで両手が塞がっているずん子に代わって控室のドアノブに手をかけたしのびが、その鋭敏な感覚で何かを感じ取ったらしく、警戒して立ち止まりますが――。

――がちゃり、と、彼女らの話し声を聞きつけたのか、控室の扉が内側から開きました。そして、その向こうからずん子がよく見知った二人の少女の顔が覗きます。

――あ、ずんねえさま、お疲れさまです。ちょうど近くを通ったので、お邪魔させてもらいました。控室にいれば、ねえさまの着替えも見られるし。　

店長さんともすっかり顔なじみですわよ、あたしたち(*´∀｀*)　　いわゆる顔パスというやつですわね！　……あら、そちらの方は？　

…………！！　(この銀髪から感じる妖気は……！　あの『黄金のリンゴ』から漏れてたのと同じものや！　と、いうことは、こいつらが……)

うん。紹介するね(｡-∀-)ﾉ　新しくバイトに入った関西しのびちゃん。で、こっちの二人は私の姉妹のイタコ姉さまと、きりたんだよ！(ｏ'∀'人)

(やっぱりや！　ということは……こっちの銀髪の方が『要注意人物』やな。妹の方は……なんや、まだちんちくりんやないか)　あーどうもどうもー！　ずん子先輩にはいつもお世話になっとりますー！

こちらこそですわ！(* 'ω')ﾉ　立ち話もいいですけど、せっかくのうどんがのびてしまいますから、食べながらお話ししましょうか。

そうですね(´>∀<｀)ゝ　といってもバイト用のまかないなので、姉さまたちの分はないですけどね……。　

――残念でしたね、タコねえさま。油揚げが乗ってるなら、中にいるキツネさんが喜んだかもしれないのに。　

(おっ！　情報収集のチャンスや！)　へー。キツネさん飼ってはるんですか？　けつねうどんといえば大阪が由来！　キツネといえば伏見稲荷大社！　案外、関西に縁のあるお人かもしれませんなあ。

うちの子は妖狐ですから、青森のリンゴしか食べませんわ(￢_,￢)b　でも、伏見稲荷は一度お参りしてみたいですわね……。　

――しのびさん、やっぱりうどんは関西風の人なんですか？

あったりまえや！　後味抜群！　透き通った繊細なダシ！　それを最大限に活かすための柔肌のような麺！　関西のうどんを食べずにうどんは語れないで！

あ、そうだね……(ノ∀｀；)　えーっと、でもほら、非常に言い出しにくいんですけど……。　

？　どしたん？

――ふふふ……。皆まで言わなくてもいいですよ、ずんねえさま。困り顔もすてきです……！(ｷﾗｰﾝ　

(な、なんや……！？　ずん子先輩のことを見た途端、ちんちくりんの目つきが……変わった！？)

お盆を手にして困り顔を浮かべているずん子を恍惚の表情で見ながら、きりたんがビシィ！　と右手の人差し指を前に突き出します。

――ずばり、今日ねえさまが作ったうどん――関西風ではなく、秋田県の名物、『稲庭うどん』ですね？

あ、うん(｡´・_・｀｡)(というか、東北のファミレスだからそれしかメニューにないし……)　

な、なんやて！？(そのちんちくりんな身長じゃあ、先輩のお盆を覗くことなんてできないはずや！　まさかこいつ……『未来予知』の能力を持ってるんか！？)

だ、だから関西風じゃなくて……あえて言うなら秋田風？　なの。期待してたらごめんね、しのびちゃん。……しのびちゃん？

(な、なんてことや……！！　こんなちんちくりんが、未来予知なんてえげつない能力を持ってるとは……！　東北ずん子一味……おそるべしやな……！)

――ふふっ。わたしのずんねえさまへの愛の深さに驚いていますね、しのびさん。無理もないことです。ですが、この店の稲庭うどんはわたしが直々に推挙した創作メニュー！　関西風に勝るとも劣らない味ですし、まずは騙されたと思って……。　

…………認めへん。

――……しのびさん？

認めへんでちんちくりん！　うどんは関西！　関西はうどん！　アンタの手打ちの実力がどんなもんか、うちが試したる！

――ち……ちんちくりん……！？　の、望むところです！　日本三大うどんの一角の実力、見せてやりますよ！　

え、えー！？( ﾟωﾟ；)　ちょ、勝手に厨房を使うのは……！　

まあまあ、ずんちゃん。そのうどんはもったいないですから、あたしが食べますわ(ノ▽〃)　仕方なく、しかたなーくですわ！　

姉さま、相変わらず抜け目ないですね……( ´Д｀ )　

こうして、しのびときりたんによる手打ちうどん対決が行われることとなったのです。

(――というわけで時は戻って、一時間後・厨房――)

……で、わたくしが『召喚――サモンナ○ト――』されたと。　

きりたんとしのびがうどんを打つ音が厨房に響きます。取り残されたずん子とイタコ姉さまは、とりあえずまかないのうどんを平らげたあと、そらさんに電話して、めたんを呼び出してもらいました。

いやー！　さすがに讃岐うどんさんには敵いませんわ！　ぜひとも食べ比べして、審判を下してな！　(情報収集のためにちんちくりんを挑発したのはええが、また厄介なのが来てしもた……。とりあえず分身して対処したのはええけど、長引くと不利やなあ……)

わたくしは「四国めたん」じゃなくて『漆黒の』めたんなのだけれど……。それはそれとして、讃岐うどんも関西風うどんも稲庭うどんも、味にしたって製法にしたって完全に『別物』よ？　魂の場所が異なる「モノ」たちを、わたくしが『評価――スラッシュ・スルー――』してもいいのかしら。

そこは、あたしたちも審判に参加することで解決ですわ(≧▽≦)ゞ　めたちゃんはどっしりと構えて、自分の味覚で評価を下してくれてOKですわよ。

そうそう∑d(ﾟ∀ﾟd)　それにしても、しのびちゃんの『分身の術』ってすごいねえ。厨房にいる一号さんとここにいる二号さんが完全に別々に動けるんだね！　

せやろ？　まあ、腹は減るんやけどな！　料理対決ならちょうどいい塩梅やで！

(『未来予知』も厄介やけど、この中二病女の『読心術』も厄介や……。しんどいとか言ってられん！　どうせやから、二人ともまとめて解析させてもらうで！)

あ、そうそう。忍者さん？　

お、おう？　(しもた！　「読まれた」か……！？)

あなたの術のことなんだけど……。もうちょっと、なんとかならないかしら？　

「なんとか」って、どういうことですの？(´・ω・｀)　ずんちゃんから聞いた話だと、煙幕を張ったり空を飛んだり、なかなか高位の忍者さんのようにお見受けしますけど……。　

いえ、姉さま。たぶん、めたんちゃんが言ってるのはそういうことじゃないと思います……(ノ∀｀；)

苦笑しながら言うずん子に不敵なウインクを飛ばして、めたんは真剣な顔でしのび(分身体)に向き合います。何もかもを見通されているような感覚がして、しのびの額に嫌な汗が浮かびますが――。

『関西風忍術！』っていう『叫び――コール――』は格好悪いと思うのよ。それこそ、うどんみたいじゃない？　もうちょっとこう……せっかく派手な技が多いのだし、口上と技名を工夫して、映えるようにした方が、自分の気分も乗ってくるんじゃないかと思ってね？　ほら、わたくしのノートにね？

――だばあ。

そう言って、めたんは学校で出た古紙の裏紙をホッチキスで留めた清貧な「ノート」を大量に積み上げます。そこには、意外と可愛らしい字で、普通に寒気がする設定やら用語やらが書き連ねてありました。

……ど、どれどれ( ´Д｀ )「まずは両脚を揃えてすらりとしたシルエットを強調し、マフラーを風にたなびかせる。そして腕を組みつつBGM。口上は『天が呼ぶ、地が呼ぶ、愛が呼ぶ！　世界の「影」を駆ける女忍者――「関西しのび」！　煉獄の盟約に付き従い、只今推参！』」　……う、うん……。

「忍術の発動前には十戒を略式で唱えるのがよい。『殺！　盗！　邪！　妄！　飲！　鬘！　歌！　坐！　食！　宝！』(SE：太鼓)『煉獄忍法！　○○○！』」　じ、十戒の略式なんて聞いたことないですわ……(；ﾟ∀ﾟ)　

あ、あはは……。参考にさせてもらいますー……。　(あ、アホか！　自ら名前を名乗る忍者がどこにおんねん！)

あっ、しのびちゃんが「アホか！」って思ってる……(；-ω-)ゞ　

まあ、自分で名前を名乗ったら忍者失格ですわよね……(ノ∀｀；)　

……！？　な、なにィ！？

？　今の、驚く『刻――タイミング――』かしら……。

(んなアホな！？　中二病ピンクだけじゃなく、先輩とその姉ちゃんまでうちの考えてること読み取りおったで！？　ええい！　東北の女の子は化け物か！！)

まあいいわ。それで、どうかしら忍者さん？　恥ずかしながら、わたくしも忍者のことには疎くて。もっと格好いい用語とかがあったらぜひご教示いただいて、使ってもらいたいのだけれど。ほら、例えばこれとか傑作なのよ？　『闇に紛れる一筋の影』というのがテーマでね？　口上から技名までそれを……

楽しそうなめたんの追い打ちに、しのびの思考が混ぜ返されます。こうなってしまった彼女は最早止めようがないのか、ずん子もイタコ姉さまも困ったような笑顔を浮かべて見守るばかりで――しのびは、慌てて白旗を揚げました。

た、タンマタンマ！！　うどんができたで！！　(読心術使いが三人なんてやってられんわ！！　さっさと退却や！！)

――わたしの「稲庭うどん」も完成ですよ。今持っていくので、ちょっと待っててくださいね。

うちのも持ってくでー！！　分身ちゃん、アンタはお役ご免や。戻り！！

厨房にいる方のしのびがそう告げると、ずん子たちの前にいた分身体のしのびが砂のように溶けて消えてしまいました。そして、彼女の代わりに厨房からおいしそうなダシの匂いが漂ってきます。

(やられっぱなしにはならんで！　せめてこのちんちくりんの「未来予知」くらいは読み解いて帰ったる！！)

じゃあ、先に行ってかまへんで。お盆を使い終わったら貸してくれや。

――分かりました。では、お先に。(ﾄﾃﾄﾃ　

三人分の稲庭うどんをお盆に載せて歩くきりたんの姿を、しのび(分身前)が目で追い、ほくそ笑みます。それもそのはず、きりたんの歩く道の先には――。

(ふふふっ……！！　『関西流忍術・マキビシの術』！！　ちんちくりんはちんちくりんだから、あれだけのサイズのお盆を手にしていたら、足元が見えないはずや！！　さあ、お前の「未来予知」の力、うちに見せてみ…………)

――……(ｽﾞﾝｽﾞﾝﾃｸﾃｸ　

……ってうおおおぉぉぉいい！？(ｽﾞｻﾞｻﾞｰ

――……？　ど、どうしたんですかしのびさん。いきなり目の前に現れて……。　

ちょっとは避ける素振り見せろや！！　ハラハラするやろ！！　それともアレか！？　「未来予知」でうちがアンタの前に飛び出すことまで予知済やってのか！？

――…………はい？　

大声で叫んだしのびの姿に、ファミレス内が静寂に包まれます。

「未来予知」……？　きりたんさん、そんなロマンの塊みたいな能力持ってたの？　ダメじゃない、そういうのは真っ先にわたくしに報告して、能力名から口上から一緒に相談しつつ……。　

――いやいや。何を勘違いしたのか知りませんが、わたしは持ってないですよ、そんな能力。　

なんやて！？　せ、せやけどさっき、ずん子先輩の持ってきたまかないのうどんを、器の中身を見ずに当ててたやないか！！　アレを未来予知と言わずになんと言うんや！！

雷に打たれたように動揺するしのびとは対照的に、きりたんはぽかーんと立ち尽くしています。やがて彼女はしのびの「勘違い」の原因を察したのか、「――ああ！」と笑います。

――ふふ。わたしはずんねえさまのことなら何でも分かりますからね！　愛ですよ、愛！　以心伝心の仲というやつです！　

あー、というか、このお店のうどんメニューは「稲庭うどん」だけだし……(；-ω-)ゞ　しのびちゃんは入ったばかりだから覚えてなかったんだね(ノ∀｀；)　

！！？？　え！？　え！？　(じゃ、じゃあうちの勘違いってことかい！　……いや、まだこいつらが全員でうちを謀ってるという選択肢も……)

……「盛大な勘違いをしたー！」って思ってるわね。　

ええ。「でも、まだうちが謀られてるって可能性もあるで！」とも思ってますわね( ´Д｀ )　

そ、それやーーーーーーーー！！！！(ﾋﾞｼｨ!!

混乱していたしのびの耳には、めたんとイタコ姉さまの言葉が光明のように聞こえたようです。突然興奮したしのびのせいで、ファミレスは再び驚きに包まれました。

それやそれ！！　なんでうちの考えてること分かるんや！！　しかも中二病ピンクだけじゃなくて姉ちゃんとずん子先輩まで！！　未来予知はともかく、アンタらみんな読心術使えるんやろ！？　そうなんやろ！？　もう降参するから、正直に言ってくれや！！

……ど、読心術！？∑(ﾟдﾟ*)　そんな便利な技、あたしといえど使えませんわ！？　そんな能力を持ってたら、逆にみんなの心が見えすぎて、普通の社会生活を送れないのでは……(´；ω；｀)　

『精神感応――サイコメトリー――』系の能力者が歪むのにお決まりのパターンね。ちなみに、わたくしのこの純白の白ロリファッションは、そんな世界の悪意に晒され続けることで覚醒しかねないわたくしの『真の姿――アルマ――』に枷をかける拘束具であって……。

要するに能力が欲しいけど持ってないってことだね、めたんちゃん……(；´Д`)　私は別にいらないかなあ。イタコ姉さまが言うとおり、正気でいられなくなっちゃいそうだし……。というわけで、誰もそんな能力持ってない、と思うんだけど……。　

！？　タンマタンマタンマ！！　じゃ、じゃあ何か！？　うちが「サトラレ」か何かやってことか！？　んなアホな！！

え？　ま、まあそれに近いかも……。だって……(；´Д`)

――そして、ずん子が真実を告げます。

しのびちゃんって、考えてることが分かりやすいからね……(ノ∀｀；)　

な、なんやて━━━━━━｡ﾟヽ(ﾟ｀Д´ﾟ)ﾉﾟ｡━━━━━━ ！！！？？？

(――その日の夜・「ふるさと女学院」屋上――)

『……あー。ほ、報告はそれだけか？』

……………………わ、分かりやすいんやて、うち……。考えてることがすぐ表情に出るんやて……(ｽﾞｳｩｩｩｩﾝ

衝撃のカミングアウトを受けたしのびの声は、ずいぶん凹んでいました。「定時報告」を受ける「影」の声の人も、ずいぶんやりにくそうです。

もうアカンわ……。うどん勝負も引き分けやったし、斥候失敗確定や……。どないしよ大将……。

『……あ、ああ。そうだな……え？　元帥？　何かお言葉が……ええ、ええ。承知しました。では、その旨伝えて参ります』

通信機の向こうで、「影」の声が遠ざかり――代わりに、何か巨大なものが蠢く空気の振動が響いてきます。どうやら、アジトに鎮座していた「元帥」こと、巨大な「何か」が活動をして、「影」の声に言伝をしたようでした。

『おい、しのび。元帥からお言葉だ。「それは裏を返せば、東北ずん子の妹が未来予知の能力を持っているわけでも、友人が読心術を持っているわけでもないということだ。つまり、貴様の斥候活動はむしろやりやすくなったのではないか」……とな』

……お、おおお！！　せ、せやせや！　言われてみればその通りや！

『元帥の仰るとおりだ。貴様がいかに工夫しようとも問答無用で読み取られてしまうような、そんな能力とは違って――今回のことは、貴様自身の問題だからな。努力次第で、どうとにもなる。それに――』

うちらの「目的」を遂行するためには、こんなところで凹んでる場合じゃない。せやろ？　大将。

『……ああ。その調子だ。では、引き続き任務を続行せよ。――三ツ星輝く新世界のために』

了解や！！　三ツ星輝く新世界のために！！

しのびの顔に、生気が戻ってきます。単純な彼女は、立ち直るのもずいぶん早いようです。

ふっ……ふははははははっ！！　これで何も恐れることはないで！！　東北ずん子ォ！！　今に見とき！！　ふははははははははっ！！

――そして彼女は飛び立つと、東北の夜の闇に紛れ、笑い声だけを残してどこかへ消えていきました。

――その後、厨房を勝手に使った罰として「ファミレスの制服&エプロン洗濯係一ヶ月」が課され、ずん子が見事なとばっちりを受けますが――それはまた、別のお話。

――おわり―― (※今回もまとめのコメント欄にて感想をお待ちしています！　また、まとめのコメント欄にずん子のイラストを投稿してくださる方も募集中です！　コメント欄に投稿していただいたイラストに限り、公式から転載させていただく可能性がありますので予めご了承くださいね。)

次回はこちら http://inove.jp/ivsid1424